Descripción
Nació el 5 de diciembre de 1898
Murió el 1 de octubre de 1992
Fue uno de los investigadores mexicanos más distinguidos internacionalmente, por sus contribuciones en beneficio de la humanidad. Aparentaba menos edad de la que tenía, impartió clases e hizo investigación en el Departamento de Microbiología en la Universidad de Harvard, cuyo jefe era el doctor Zinsser. Sus contribuciones que le otorgaron fama internacional fueron: la producción de una vacuna para el tifo exanternático, que produjera más muertes en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial, que los disparos entre ambos contendientes. Desafortunadamente, para su aplicación, apareció un insecticida denominado DDT, que eliminó en forma radical al vector (piojo) y solamente tuvo la generosidad de enviar un lote de vacuna contra el tifo al gueto de Varsovia, durante la segunda Guerra Mundial, para la profilaxis del tifo. Maestro o «Don Max», como cariñosamente le Llamábamos, era un hombre delgado, moreno claro, de pelo entrecano, de mirada adusta, poco sonriente y con mucho rigor en sus investigaciones. Durante su estancia en Boston, debido a la ausencia de ectoparásitos (piojos, Pediculum corpons) en los nativos, visitaba los muelles de las orillas del Rio Charles, en donde yacían marineros extranjeros en estado de ebriedad, a quienes escudriñaba para buscar ectoparasitos. En una ocasión, la policía lo arrestó porque suponía que estaba hurtando pertenencias de los marineros. Al identificarse como profesor de la Universidad de Harvard y comunicarse con su jefe, lo liberaron inmediatamente. Su capacidad técnica en el manejo de rickettsias, era ampliamente conocida, dado que era capaz de ponerene más individuales a piojos con suspensiones de este microorganismo. Departi con él en varias ocasiones, dada la proximidad de su laboratorio a la Unidad de Patologia, en la porción de una de las salidas del Hospital General de México. Su reconocimiento mundial no sólo había sido logrado por la vacuna para el tifo exantemático, sino también por haber logrado, mediante un ingenioso método, el aislamiento de Bruselas en sus tres variedades (bovis, abortus, sois). El medio es sólido y liquido y se utiliza en forma inclinada, de tal suerte que el aislamiento del gérmen crece en la fase líquida y posteriormente emigra hacia la porción sólidaconstituida por agar para formar colonias. Este ingenioso método y medio de cultivo, se le conoce internacionalmente como «Castaneda médium». Su laboratorio tenia un estilo europeo, con amplias mesas de trabajo, en donde se instalaban mecheros de Bunsen, estufas, y desde luego, numerosos tubos con el medio de Castañeda.
